Daniel O’Donnell, miembro de la Asamblea Estatal, presenta un foro en Manhattan Valley

Para el miembro de la Asamblea Estatal Daniel O’Donnell, Manhattan Valley es un vecindario que no recibe suficiente atención. O’Donnell, en un foro local el sábado, dijo que esta es un área única, donde los residentes se conectan a la comunidad, pero que debido a las rentas altos, no siempre se pueden quedar.

O’Donnell, quien representa Manhattan Valley y otras secciones del Upper West Side, auspició un foro público en esta área específica—la cual se extiende desde la calle 110 a la 96, rodeada del Parque Central y Broadway. El foro, destinado a solicitar opiniones sobre los problemas y puntos fuertes del vecindario, se enfocó fuertemente en los temas de viviendas de precios asequibles y los negocios pequeños.

Llevado acabo en los apartamentos Red Oak en la calle 106, el evento fue parte de una serie auspiciada por el Pratt Institute—el cual ha hecho investigaciones sobre los asuntos sociales del área.

Hablándole a un grupo de residentes del vecindario, O’Donnell primero lamentó el hecho de que el vecindario es “tan a menudo pasado por alto” en comparación a las áreas de alrededor.

“Tenemos una historia rica, y tenemos personas que tienen una conexión de larga duración con la comunidad,” él dijo.

“Y tienes, obviamente, necesidades de vivienda, porque la vivienda disponible es vieja, y muchas personas encuentran permanecer difícil. La gente crece aquí, triunfan aquí, pero no se podrán quedar aquí,” O’Donnell añadió.

Dijo que el propósito del evento era identificar la mejor manera que los recidentes del vecindario interesados puedan colaborar e identificar los asuntos importantes que acaparan el área—para que el gobierno pueda eficientemente atacar estos problemas locales.

“Hemos tenido un gran número de proveedores de servicios sociales, pero a menudo esos proveedores no interactuan e interconectan entre sí de la manera más eficaz,” dijo él.

En la primera fase del evento, unos grupos de residentes hicieron listas de los retos y cualidades positivas del área.

Las quejas fueron amplias y comprehensivas, desde querer ver más programas para la juventud, hasta aumentar el desarrollo del idioma español hasta añadir más espacio público.

“Necesitamos control de la renta,” dijo el residente Steve Max. “Necesitamos fuerza en el control de renta de negocios pequeños.”

Ken Coughlin, un miembro de la Junta de la Comunidad 7, dijo que quería darle un nuevo “propósito a las calles,” las cuales el sentía que se pensaban “demasiado como un espacio de aparcamiento y no tanto como un área pública.”

Sobre los asuntos de vivienda, él añadió, “Los propietarios han estado persiguiendo a la gente fuera de sus casas porque los promotores y la ciudad le dan dinero.”

Cuando los residentes categorizaron los asuntos del más al menos urgente en la segunda fase del evento, proteger la vivienda asequible y con renta controlada fueron los asuntos más importantes.

Un asunto relacionado, que también tuvo alta prioridad, fue la necesidad de apoyar los negocios pequeños y para a los promotores de quedarse con el área.

La tercera porción del evento, la cual trajo las mesas de discusión juntas para un debate, unió los dos temas.

Glory Ann Kerstein, presidente de Duke Ellington Boulevard Neighborhood Association, hablo extensivamente sobre los problemas de aumento en renta.

“Un problema muy muy grande aquí en Manhattan Valley son las rentas asequibles. Si miras el informe de Pratt, dos de cada tres personas en la comunidad rentan. Pero de igual modo las rentas suben al cielo… Tenemos que hacer que nuestros representantes en Albany respondan y pasen la legislación de vivienda,” dijo ella.

Kerstein dijo en una entrevista que aunque estos foros del vecindario son pasos importantes, no son el fin por sí mismos.

“Si no hacemos nada luego de que clausuremos esta reunión, somos los fracasados. Depende de nosotros.”